影片表现了罗马郊区的青少年、妓女和拉皮条的人的生活，反映了流氓无产者和被社会所唾弃的人的生活世界。这部影片充满自然主义，高潮部分带有强烈的宗教狂热，穿插着梦幻，但又有明显的社会和心理特点，影片以主人公富有隐喻的死结束。导演在该片中大量运用了实际生活中的语言。

讲述了一位名叫安娜的母亲（由安娜·麦兰妮饰演）与她十六岁的儿子艾萄里之间的动人故事。安娜将儿子从乡下接到城里，但多年不见的相聚却显得生疏而沮丧。尽管安娜在城市集市上艰苦经营着蔬果生意，她仍不忘教导儿子不要和坏朋友为伍。然而，艾萄里却因为喜欢上了一位妓女，并且为她卖掉了母亲珍藏的唱片换取礼物，令安娜十