一位神秘访客（特伦斯·斯坦普 饰）的到访彻底改变了一个家庭的命运。尽管这位访客没有明确的身份、历史，甚至连名字也不为人知，但他迅速吸引并影响了家庭的每一位成员。妻子（肖瓦娜·曼加诺 饰）被他的魅力所俘虏，丈夫（马西莫·吉洛提 饰）因他而放弃多年经营的工厂，女儿（安妮·维亚泽姆斯基 饰）陷入了内心的痛

影片表现了罗马郊区的青少年、妓女和拉皮条的人的生活，反映了流氓无产者和被社会所唾弃的人的生活世界。这部影片充满自然主义，高潮部分带有强烈的宗教狂热，穿插着梦幻，但又有明显的社会和心理特点，影片以主人公富有隐喻的死结束。导演在该片中大量运用了实际生活中的语言。